«Las tarifas son un detonante para la reubicación. Pero veo el costo de la mano de obra y la capacitación como un factor más importante de dónde se hacen las cosas».
FUENTE: www.industryweek.com
AUTOR: Douglas Gastich
Cuando China se unió a la OMC, la industria manufacturera estadounidense tuvo que enfrentarse a salarios chinos increíblemente bajos. Las empresas estadounidenses cerraron sus instalaciones y las trasladaron a China. El precio de hacer algo influye fundamentalmente en dónde se hace y quién lo hace. La guerra comercial entre Estados Unidos y China es prueba de ello.
Los aranceles hacen que algunas empresas reubiquen sus fábricas o piensen hacerlo. Por ejemplo, Panther Global Technologies, que fabrica cigüeñales y bombas de pistón para herramientas de jardín y césped, cerró recientemente una de sus dos fábricas en China y trasladó algunas operaciones a EE. UU.
Los tarifas son un detonante para la reubicación. Pero veo el costo de la mano de obra y la capacitación como un factor aún más importante. Panther es un buen ejemplo. El costo del acero para sus partes, que la empresa compra a China por alrededor de $ 0.13 la libra, se compensa con el aumento de los fletes para enviarlas a los EE. UU. Pero los costos generales y laborales para fabricar sus productos son aún más altos en los EE. UU. Por ejemplo, el costo laboral de la empresa es de aproximadamente $ 4 por hora en China frente a $ 27 por hora para un trabajador estadounidense.
Sin embargo, Panther está reduciendo los costos laborales de EE. UU. invirtiendo en ocho cobots que pueden colaborar y trabajar junto con los humanos.
RCM Industries, que fabrica componentes de aluminio fundido a presión para la industria automotriz, pudo evitar el desafío de un proveedor de México para un gran proyecto al recurrir a los cobots. Los cobots de RCM ayudan a fabricar un producto de plomería para el consumidor.
Creo que los cobots pueden hacer que los fabricantes estadounidenses sean lo suficientemente competitivos como para llevar la fabricación a los EE. UU. Y escalar las operaciones. Si bien ese cambio no recuperará todos los trabajos de fábrica perdidos en China y otros países, está destinado a crear puestos de trabajo de construcción, soporte y mantenimiento que de otro modo no existirían. A medida que la inteligencia artificial se expanda, los cobots adquirirán las habilidades de reconocimiento para ser mejores compañeros de trabajo.
A medida que equipamos los cobots para que realicen trabajos de montaje más complejos, caerá otra barrera para su uso. Pero todavía hay algunos obstáculos importantes. Cuando tiene una tarea que requiere que un trabajador, por ejemplo, levante y gire una pieza de trabajo e inserte varios pasadores pequeños en una serie de orificios, eso no es algo que pueda hacer fácilmente un cobot. La pinza al final del brazo de un cobot es lo que hace ese trabajo. Los ingenieros con los que he hablado dicen que construir una pinza diestra es un problema mecatrónico difícil, que requiere actuadores muy pequeños y sensores táctiles multidireccionales.
A medida que baja el precio de los cobots, los fabricantes medianos y pequeños están aumentando sus compras. Leith me dijo que sus cobots de Universal Robot cuestan entre $ 35,000 y $ 50,000. Ese desembolso podría recuperarse en menos de un año para un fabricante que de otro modo tendría dificultades para encontrar y retener trabajadores.
«Si nos fijamos en el costo de fabricar la mayoría de los productos, la mano de obra representa alrededor del 10% del total y las empresas se han trasladado a China para ahorrar un 50% en ese 10%», dice Scott Hendrickson, fundador y director ejecutivo del distribuidor e integrador de robots Olympus Controls . Con el aumento de los costos laborales en China, ese diferencial ha disminuido del 50% a menos del 20%.
Un par de obstáculos para la reubicación de la manufactura son los siguientes: Primero, algunos países del sudeste asiático todavía pueden producir textiles y prendas de vestir de manera mayormente manual, con mano de obra incluso más barata que China. En segundo lugar, aunque más empresas con sede en EE. UU. están mostrando interés en la automatización , todavía hay una escasez de mano de obra calificada en los EE. UU. Para cubrir puestos de trabajo de fabricación en ensamblaje, ingeniería y tecnología.
¿Cuándo será rentable la reubicación? Eso depende de la empresa, calculando el costo de gestión, el riesgo de inestabilidad del país o el riesgo de propiedad intelectual junto con el costo laboral. Podría ser el costo acumulativo para un fabricante de que las instalaciones chinas que producen productos estadounidenses le roben su propiedad intelectual.
Los aranceles no desencadenaron por sí solos un interés en los cobots y la reubicación, pero la guerra comercial ciertamente ha hecho que los fabricantes revisen sus análisis de costo-beneficio. Y creo que ellos, más que nunca están considerando un regreso a casa.
Douglas Gastich es ejecutivo de BlueVolt, un fabricante de sistemas de gestión del aprendizaje para la industria manufacturera y oficios especializados.
