FUENTE: www.eurekalert.org
Ya no es ciencia ficción, los robots agrícolas ya están aquí, y han creado dos posibles extremos para el futuro de la agricultura y sus impactos en el medio ambiente, sostiene el economista agrícola Thomas Daum en un artículo de Science & Society publicado el 13 de julio en la revista Trends in Ecología y evolución . Una es una utopía, donde flotas de pequeños robots inteligentes cultivan en armonía con la naturaleza para producir cultivos orgánicos diversos. El otro es una distopía en la que grandes robots con forma de tractor someten el paisaje a través de maquinaria pesada y productos químicos artificiales.
Describe el escenario utópico como un mosaico de campos verdes y ricos, arroyos y flora y fauna silvestres, donde flotas de pequeños robots alimentados por energía sostenible revolotean por los campos, sus zumbidos entremezclados con chirridos de insectos y cantos de pájaros. «Es como un jardín del Edén», dice Daum (@ThomDaum), un investigador de la Universidad de Hohenheim en Alemania que estudia estrategias de desarrollo agrícola. «Los pequeños robots podrían ayudar a conservar la biodiversidad y combatir el cambio climático de formas que antes no eran posibles».
Sugiere que el escenario utópico, que es demasiado laborioso para la agricultura convencional pero es posible con robots que trabajan 24 horas al día, 7 días a la semana, probablemente beneficiaría al medio ambiente de muchas formas. Las plantas serían más diversas y el suelo sería más rico en nutrientes. Gracias a la micro pulverización de bioplaguicidas y la eliminación de malezas con láser, el agua cercana, las poblaciones de insectos y las bacterias del suelo también serían más saludables. Los rendimientos de los cultivos orgánicos, que actualmente son a menudo más bajos que los rendimientos de los cultivos convencionales, serían más altos y la huella ambiental de la agricultura se reduciría significativamente.
Sin embargo, dice que es posible un futuro paralelo con ramificaciones ambientales negativas. En ese escenario, dice, los robots grandes pero tecnológicamente toscos arrasarían el paisaje natural, y algunos monocultivos dominarían el terreno. Las cercas grandes aislarían a las personas, las granjas y la vida silvestre entre sí. Con los seres humanos retirados de las granjas, los agroquímicos y pesticidas pueden usarse de manera más amplia. Los objetivos finales serían la estructura y el control: cualidades en las que prosperan estos robots más simples pero que probablemente tendrían efectos dañinos en el medio ambiente.
Si bien señala que no es probable que el futuro se limite a una utopía pura o una distopía pura, al crear estos dos escenarios, Daum espera iniciar una conversación en lo que él ve como un momento de encrucijada en el tiempo. «La utopía y la distopía son posibles desde una perspectiva tecnológica. Pero sin las medidas de seguridad adecuadas en las políticas, podemos terminar en la distopía sin querer si no discutimos esto ahora», dice Daum.
Pero estos impactos no se limitan solo al medio ambiente, las personas normales también se ven afectadas. «La agricultura robotizada también puede afectarle concretamente a usted como consumidor», dice. «En la utopía, no solo estamos produciendo cereales, tenemos muchas frutas y verduras cuyos precios relativos bajarían, por lo que una dieta más saludable sería más asequible».
Los pequeños robots descritos en el escenario utópico de Daum también serían más factibles para los pequeños agricultores, que podrían pagarlos más fácilmente o compartirlos a través de servicios similares a Uber. Por el contrario, argumenta que es menos probable que la granja familiar sobreviva en el escenario distópico: solo los grandes fabricantes, dice, podrían administrar las vastas extensiones de tierra y los altos costos de la maquinaria grande.
En partes de Europa, Asia y África, donde actualmente hay muchas granjas más pequeñas, hay claros beneficios de hacer un esfuerzo consciente para lograr el escenario utópico. La situación es más desafiante en países como Estados Unidos, Rusia o Brasil, que históricamente han estado dominados por granjas a gran escala que producen granos y semillas oleaginosas de alto volumen y bajo valor. Allí, los robots pequeños, que se desempeñan de manera menos eficiente en tareas que consumen mucha energía, como trillar maíz, pueden no ser siempre la opción económicamente más efectiva.
«Si bien es cierto que las condiciones previas para los robots pequeños son más desafiantes en estas áreas», dice, «incluso con robots grandes, o una mezcla entre pequeños y grandes, podemos dar pasos hacia la utopía con prácticas como los cultivos intercalados , tener setos, agrosilvicultura y mudarse de granjas más grandes a parcelas más pequeñas de tierra propiedad de grandes agricultores. Algunas prácticas de este tipo pueden incluso resultar rentables para los agricultores una vez que los robots pueden hacer el trabajo, ya que las prácticas anteriormente antieconómicas se vuelven rentables «.
Hacerlo requiere acción ahora, dice Daum. Si bien algunos aspectos del escenario utópico como el deshierbe con láser ya se han desarrollado y están listos para distribuirse ampliamente, la financiación debe destinarse a otros aspectos del aprendizaje automático y la inteligencia artificial para desarrollar robots lo suficientemente inteligentes como para adaptarse a sistemas agrícolas complejos y no estructurados. Los cambios de política también son una necesidad y podrían tomar la forma de subsidios, regulaciones o impuestos. «En la Unión Europea, por ejemplo, los agricultores obtienen dinero cuando realizan ciertos servicios de jardinería como tener muchos árboles o ríos en sus granjas», dice.
Si bien puede parecer que el escenario de la distopía es más probable, no es el único camino a seguir. «Creo que la utopía se puede lograr», dice Daum. «No será tan fácil como la distopía, pero es muy posible».
